Preventing Stroke With Anticoagulants in AF Patients

Featuring Dr. Paul Dorian, MD, CM, MSc., Cardiologist

Duration: 3 minutes, 12 seconds

Stroke is one of the most feared complications of atrial fibrillation. About one in every five strokes in North America is caused by atrial fibrillation, and if you have atrial fibrillation, your chances of having a stroke are about sixfold higher than in a similar person who doesn’t have atrial fibrillation.

Most strokes in atrial fibrillation unfortunately, lead to permanent disability from paralysis or inability to talk, or walk or speak. Stroke in patients with atrial fibrillation is caused by blood clots, which form in the heart and then dislodge and go to the brain, stopping blood from getting to the brain cells, and when brain cells die, you get a stroke because your brain doesn’t function anymore.

Anticoagulants are sometimes known as blood thinners. They’re not actually blood thinners, what they are is anti-clot agents, and these are drugs that prevent the blood from clotting when it is in the heart.

It’s important to know that the blood still clots, even if you’re on an anti-clot agent. So people don’t bleed to death; they are more likely to bleed if they cut themselves, for example, but these anti-clot agents are basically very effective at preventing these clots from forming in the heart, and then dislodging and going to the brain or other organs.

There are different kinds of anticoagulants, known as blood thinners, that patients and doctors can use. The choices are generally made between patients and doctors after a discussion, which we call shared decision making.

The traditional blood thinner, which has most frequently been used in the past, is called Warfarin, sometimes known as rat poison. Warfarin has been around since the 1950s, and it is very effective at preventing clots and reducing the risk of stroke.

Unfortunately, Warfarin is a complicated drug to take, and there are now – in North America and worldwide – at least three and soon four other newer blood thinners, so-called novel oral anticoagulants, are taken once or twice a day, and do not need monitoring.

In other words, one size fits all, so to speak, and the doctor makes a decision as to what the right dose is for that particular patient, and the patient then takes the medication and is followed up by their doctor. Usually every six months or as infrequently as every year.

It’s very important that patients have a detailed discussion with their doctors and their pharmacists to make sure that they’re taking their medications appropriately. It’s important to know that medications only work if you take them regularly, exactly as instructed.

Missing doses or stopping the medication – even temporarily – can put patients at risk for stroke. This is a conversation that is very important to have with your family doctor, with your cardiologist if you have a cardiologist, and your pharmacist to make sure that you’re taking the medications exactly as recommended in the right time frame, and that you don’t miss any doses. This is an ongoing challenge for patients and for doctors, to make sure that the medicines are taken exactly as they’re supposed to be taken.

French Translation:

Avec Dr. Paul Dorian, MD, cm, MSC., cardiologue

Durée: 3 minutes, 12 secondes

L'AVC est l'une des complications les plus redoutées de la fibrillation auriculaire. Environ un sur cinq coups en Amérique du nord est causée par la fibrillation auriculaire, et si vous avez une fibrillation auriculaire, vos chances d'avoir un AVC sont d'environ sextuplé plus élevé que chez une personne similaire qui n'a pas de fibrillation auriculaire.

La plupart des AVC dans la fibrillation auriculaire, malheureusement, conduire à une incapacité permanente de la paralysie ou l'incapacité de parler, ou de marcher ou de parler. AVC chez les patients atteints de fibrillation auriculaire est causée par des caillots de sang, qui se forment dans le cœur, puis déloger et aller au cerveau, l'arrêt du sang de se rendre aux cellules du cerveau, et quand les cellules cérébrales meurent, vous obtenez un AVC parce que votre cerveau ne fonctionne plus.

Les anticoagulants sont parfois connus sous le nom de diluants sanguins. Ils ne sont pas en fait des anticoagulants, ce qu'ils sont des agents anti-caillot, et ce sont des médicaments qui empêchent le sang de coaguler quand il est dans le cœur.

Il est important de savoir que le sang continue de coaguler, même si vous êtes sur un agent anti-caillot. Donc les gens ne saignent pas à mort; ils sont plus susceptibles de saigner s'ils se coupent eux-mêmes, par exemple, mais ces agents anti-caillots sont fondamentalement très efficaces pour empêcher ces caillots de se former dans le cœur, puis de se déloger et aller vers le cerveau ou d'autres organes.

Il existe différents types d'anticoagulants, connus sous le nom de diluants sanguins, que les patients et les médecins peuvent utiliser. Les choix sont généralement faits entre les patients et les médecins après une discussion, que nous appelons la prise de décision partagée.

Le diluant de sang traditionnel, qui a été le plus souvent utilisé dans le passé, est appelé warfarine, parfois connu sous le nom de poison de rat. La warfarine est présente depuis les années 1950, et elle est très efficace pour prévenir les caillots et réduire le risque d'AVC.

Malheureusement, la warfarine est un médicament compliqué à prendre, et il ya maintenant-en Amérique du Nord et dans le monde entier-au moins trois et bientôt quatre autres anticoagulants plus récents, soi-disant nouveaux anticoagulants oraux, sont prises une ou deux fois par jour, et n'ont pas besoin de surveillance.

En d'autres termes, une taille correspond à tous, pour ainsi dire, et le médecin prend une décision quant à ce que la bonne dose est pour ce patient en particulier, et le patient prend alors le médicament et est suivi par leur médecin. Habituellement tous les six mois ou aussi rarement que chaque année.

Il est très important que les patients aient une discussion détaillée avec leurs médecins et leurs pharmaciens pour s'assurer qu'ils prennent leurs médicaments de façon appropriée. Il est important de savoir que les médicaments ne fonctionnent que si vous les prenez régulièrement, exactement comme indiqué.

Les doses manquantes ou l'arrêt du médicament – même temporairement – peuvent mettre les patients en danger d'AVC. C'est une conversation qui est très important d'avoir avec votre médecin de famille, avec votre cardiologue si vous avez un cardiologue, et votre pharmacien pour s'assurer que vous prenez les médicaments exactement comme recommandé dans le bon laps de temps, et que vous ne manquez pas toutes les doses. C'est un défi permanent pour les patients et pour les médecins, pour s'assurer que les médicaments sont pris exactement comme ils sont censés être prises.

Presenter: Dr. Paul Dorian, Cardiologist, Toronto, ON

Local Practitioners: Cardiologist